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近日，醫(yī)學(xué)界被一個消息刷屏了：著名科技雜志《Nature》發(fā)布了英國劍橋大學(xué)桑格研究所的科研團(tuán)隊用小鼠成功研發(fā)出“超潛能”干細(xì)胞(Expanded Potential Stem Cells，EPSCs)。這種干細(xì)胞是迄今為止人類培育出的具有最大分化潛能的干細(xì)胞，其性能超過了以往的任何一種干細(xì)胞。
那么這項發(fā)現(xiàn)到底是什么?為什么會造成這樣的轟動效應(yīng)?請隨百科君一起來探秘超潛能干細(xì)胞！
什么是超潛能干細(xì)胞?這項發(fā)現(xiàn)到底有多偉大?
“干細(xì)胞”是指體內(nèi)一系列不具備特定功能，但能夠在特定的條件下分化成各種功能細(xì)胞的原始細(xì)胞。
人類的受精卵就是人生命中第一個“干細(xì)胞”，它具有最大的分化潛能，能夠分化出整個生命體的所有細(xì)胞。隨著受精卵不斷發(fā)育成不同階段的胚胎，這個胚胎中的細(xì)胞的分化潛能將逐漸降低——也就是說，伴隨著每一次分化，獲得的新細(xì)胞能夠繼續(xù)分化的細(xì)胞種類就越少。因此，我們能夠拿來使用的干細(xì)胞越接近受精卵，理論上就擁有越大的分化潛力。
當(dāng)今研究領(lǐng)域和醫(yī)療領(lǐng)域常用的胚胎干細(xì)胞，主要是來源于原腸胚期之前的細(xì)胞。在這個階段往往胎盤和卵黃囊已經(jīng)形成，雖然可以形成成熟人體的所有細(xì)胞，但卻不能再形成胎盤和卵黃囊。從這個角度來說，胚胎干細(xì)胞的分化潛能是打折扣的。
桑格研究所發(fā)表的這項發(fā)現(xiàn)中的“超潛能”干細(xì)胞，將人類所能獲得的干細(xì)胞的時間節(jié)點又往前推進(jìn)了一個階段。這次的“超潛能”干細(xì)胞，是一種類似胚胎發(fā)育中8細(xì)胞期胚胎的干細(xì)胞。拿人來舉例的話，這個細(xì)胞相當(dāng)于人受精以后24小時內(nèi)的細(xì)胞。和胚胎干細(xì)胞相比，它不但能發(fā)育成成熟人體的所有細(xì)胞，還可以發(fā)育成胎盤和卵黃囊。
不要小看這一小小的進(jìn)步，它可能意味著干細(xì)胞的應(yīng)用范圍又將顯著擴(kuò)大。據(jù)劍橋大學(xué)的學(xué)者所言：EPSCs超潛能干細(xì)胞有助于形成胎盤和卵黃囊的滋養(yǎng)層干細(xì)胞和胚外內(nèi)胚層干細(xì)胞，可能為習(xí)慣性流產(chǎn)或先天性胚胎早期發(fā)育缺陷提供新的治療手段。
這項發(fā)現(xiàn)有什么意義?
桑格研究所的這次研究，采用的是小鼠模型。但是從該項研究的華人首席研究員劉澎濤博士處了解，該研究成果同樣可以為其他哺乳動物的EPSC的模型建立提供重要依據(jù)。
事實上，桑格研究所的團(tuán)隊已經(jīng)在人類多能和超能干細(xì)胞的領(lǐng)域取得了重要的突破，積累了豐富的數(shù)據(jù)。
“超潛能”干細(xì)胞是一項劃時代的發(fā)現(xiàn)！它不但拓展了人類干細(xì)胞研究和應(yīng)用的范圍，更加免除了科學(xué)家在研究和使用人類早期胚胎組織時的倫理道德限制，使得我們不必再通過破壞人類胚胎，而是利用正常的成熟人體細(xì)胞就可以獲得用于治療疾病的早期胚胎組織和細(xì)胞。
EPSCs離我們還有多遠(yuǎn)?
自從進(jìn)入21世紀(jì)，人類在干細(xì)胞科學(xué)領(lǐng)域的發(fā)展日新月異。2006年，日本科學(xué)家山中伸彌發(fā)表了其關(guān)于iPS誘導(dǎo)多能干細(xì)胞的研究成果，享譽(yù)全球。這一發(fā)現(xiàn)打破了當(dāng)時“成熟細(xì)胞干性不能逆轉(zhuǎn)”的傳統(tǒng)認(rèn)知，解決了人類使用“胚胎干細(xì)胞”所面臨倫理道德困境，為干細(xì)胞研究打開了一扇新的大門。
2017年，劍橋大學(xué)桑格研究所的科學(xué)家們發(fā)明了“超潛能”干細(xì)胞，對于英國劍橋的這項重大突破，我們有理由相信，在不遠(yuǎn)的未來，EPSCs超潛能干細(xì)胞也將被應(yīng)用于臨床治療領(lǐng)域，為人類健康帶來新的希望。
