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近年來，美國密歇根大學的發(fā)育生物學家Yamashita及其團隊一直致力于果蠅的精子供應研究，卻意外發(fā)現(xiàn)細胞間的大秘密——納米管網(wǎng)絡。
起初，Yamashita團隊為研究果蠅維持精子供應的過程，設計特定細胞在該過程中以產(chǎn)生特定的蛋白質(zhì)組。但是，部分特定的蛋白質(zhì)轉(zhuǎn)移到了非特定細胞中。
彼時，Yamashita將這一現(xiàn)象稱為“不可思議的交易”。直到一年后，Yamashita發(fā)現(xiàn)了一些從一個細胞延伸到另一個細胞的納米小管，它們可能就是“非法交易”的黑手。
“細胞管道”在人類健康和疾病中的作用
Yamashita團隊在2015年發(fā)表了這項研究，指出這些小管可以幫助睪丸細胞精確地交流，并向它們的一些“鄰居”傳遞信息。
Yamashita在管道加入了一個細胞間神秘通道目錄。在哺乳動物細胞中，納米管道似乎不僅傳輸分子信號，而且傳輸更大的“貨物”，例如病毒粒子、朊病毒，甚至是細胞能量“發(fā)電機”線粒體。
有人對這些管子產(chǎn)生了興趣。其中一個是英國制藥公司葛蘭素史克公司新興平臺負責人George Okafo。他認為這些納米管道可以解釋為什么阿爾茨海默氏癥、帕金森病、瘧疾、艾
滋病和朊病毒感染這樣的疾病很難治療。
“細胞管道”解釋患癌機理
2015年，由癌癥專家Frank Winkler領(lǐng)導的海德堡大學團隊得出了最有力的證據(jù)。研究人員將從腫瘤細胞中提取的細胞注入老鼠大腦中，觀察這些細胞。
癌細胞入侵后，它們會在其前部出現(xiàn)管狀突起，許多管子通過縫隙連接細胞。結(jié)果相互連接的細胞成功地在輻射下存活，但孤立的細胞被殺死，原因可能是縫隙連接幫助細胞將有毒離子擴散給“鄰居”。
而當輻射殺死了相連的腫瘤細胞時，這些細胞的細胞核有時會沿著管道向下移動，然后管子就會擴張到“干凈”區(qū)域，形成一個充滿活力的新癌細胞。這些“腫瘤微管”也被發(fā)現(xiàn)于病人的活檢中。
“細胞管道”與干細胞“強強聯(lián)手”
與此同時，其他實驗室也報告了神經(jīng)元細胞、上皮細胞、間質(zhì)干細胞、幾種免疫細胞和多種癌癥的細胞連接管。
干細胞是一類修復作用極其強大的細胞，可用于多種細胞損傷性的疾病治療（如上文提到的阿爾茨海默氏癥、帕金森病、瘧疾、艾滋病和朊病毒感染等等），而干細胞存在細胞管道的研究發(fā)現(xiàn)無疑會加速干細胞治療的臨床應用進程。相信細胞管道與干細胞的結(jié)合研究會讓人類早日從難治性疾病中解脫！
